宇宙の理（全６話）

　第４話

　「ふうん。フランス映画でいいんじゃない？」

そんな風に、難儀無く、ぱぱっと選んだ。こういうことに関して、菊比呂は玄人である。

　『橋の上の娘』と、『スローガン』、二本のDVDを借りて、二人はレンタルビデオショップを後にした。

　二人でブラブラ歩きながら話した。殆どは、彼の恋愛相談だった。

　―突然、菊比呂がケケケケ、と笑い立てた。彼の指す先を目で辿ると、そこに博士がいる。

　丁度、高円寺文庫センターの角を折れるところだった。博士は、いつも通りの出で立ちである。白衣にネクタイ、垢で曇る渦巻メガネを匂わせ、上半身は前後に揺れている。

　菊比呂はケラケラ笑って、もうたまらないらしい。

　「…ちょっと、菊ちゃん！」

脇腹を肘で突く。友人に乗じて笑うことが、この夜の彼女には出来なかった。

　「一筆、お願いしてみようか」

声潜め、菊比呂に提案した。すると聞こえていたのかいないのか、博士は例の立て札をチョチョ、と指す。

　「―書は百円である」

正露丸の息で言った。

　二人はからかい半分、それぞれ小銭入れから百円をつまみ出し、博士の横の空き缶へ落とした。博士は金を懐にしまった。サササササ、と実に素早かった。

　「何だか、臭いわね」

成部が、眉をひそめた。「食欲が失せるじゃない。何なの」

　三人の囲む食卓は、いつもとあまり代わり映えのしない、そうめんと豆腐、みかんの缶詰である。

　「ちょっと、アンタ達。何か知ってる？知ってるんでしょう」

気まずい視線を、菊比呂が小夜子へと投げた。成部は見逃さなかった。

　「アンタね、小夜子」

　「いいじゃない、あたし結構気に入っているのよ。はい、ごちそうさま」

大急ぎで食器を片付すと、ダイニングから逃げ去った。成部はしつこい。しつこいし、根に持つし、面倒臭い。自室に戻ると、これも急ぎで鍵を閉めてしまった。

　―とはいえ、自分でも臭くて仕方ない。

　鼻が曲がりそうだった。けれど、今の小夜子には、この筆書きがしっくり来る。バカかと問われれば、きっとバカなのだろう。こんな胡散臭い、おまけ正露丸臭いわら半紙の二文字に、心委ねているのだから。

　「バカだ」

声に出してみた。「正義」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく