宇宙の理（全６話）

第五話

　翌々日になって、オーディションの通知が小夜子のもとへ届いた。書類選考を通過し、三日後の九月七日、西新宿の会場まで来るよう達示が来たのだった。

　成部は薄い反応しか見せなかった。

　「へーえ」

　先日の臭気の件があって以来、機嫌が悪い。大体、成部は潔癖なところがある。ワイシャツをしつこく何度と洗うし、四六時中ファブリーズでしゅっしゅ、しゅっしゅと忙しい。

　けれど、この日の成部は寛容だった。

　「アンタがうまくいったら、アタシ達、少しは希望があるかしら」

　菊比呂を呼ぶ。財布から千円札を取り出すと、

　「菊、これ。今晩ケーキ買って来て」

　小夜子は呆気にとられている。菊比呂も同様だ。成部はフン、と鼻を鳴らすと、

　「何よ。どうせケチだとか思ってるんでしょう」

菊比呂の手に紙幣を握らせた。

　「小夜子、これは出世払いよ。チャンスって奴は、アンタみたいな子にも、平等にやって来るのね。案外と、知らなかったわ」

　成部は鏡で襟と袖に汚れが無いことを入念に確認した。

　「さ、アタシは今日も社畜三昧。アンタ達も、家賃くらい払うのよ」

　言い残して、彼は出勤して行った。

　その晩、食卓は賑わった。そうめん、豆腐、サバ缶桃缶、氷砂糖。卵、ガリガリくんアイスバー、そして、最たるは、ケーキである。

　こんな気分華やぐのは久し振りだった。三人で囲む狭いコタツ机に、それぞれの夢が乗っかった。三人は饒舌に語った、ケーキは食べ尽くされ、生温い水道水が幾度と喉を流れた。

　―夏が終わる。壊れたままの網戸向こう、秋が囁き合っている。語り尽くそうと思えば、夢なんていくらでも語り尽くせた。けれど正夢だけは、彼らに語ることの出来ぬ、夢だった。

　小夜子は薄く目を開ける。すると辺りは黙って動かない。

　アラーム時計は午前四時を指している。秒針音が、薄闇を等分に刻んでいた。予定よりずっと早い。

　本来の起床時刻まで、寝直せば良いだけのことだった。だが、この昏い目覚めはそれを小夜子に許さなかった。試みるごと、ますます覚醒してしまう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　最終話へつづく